Ein Wechselrichter verhilft dir zu einem Stromanschluss mit 220-Volt-Steckdose wie er in deinem Zuhause ganz selbstverständlich ist. Überall dort, wo lediglich eine Stromquelle mit Gleichspannung verfügbar ist, sorgt der Wechselrichter für den "richtigen Saft". Er verwandelt Gleichstrom in Wechselstrom und sorgt dafür dass die Spannung von 12 Volt auf 220 Volt wechselt.

Der Spannungswechsel von 12 zu 220 Volt ist zunächst einmal gar nicht so besonders kompliziert. Damit der Strom aber auch wirklich so "sauber" und zuverlässig fließt, wie moderne elektronische Geräte es erfordern, benötigt der Strom eine gleichbleibende Frequenz von exakt 50 Hertz. Der Wechselrichter richtet den bislang nur sehr groben und stufenförmigen Verlauf zu einer Kurve mit der gewünschten Frequenz um.

Einfache elektrische Verbraucher begnügen sich mit einer »gröberen« Kurve. Man könnte auch von der »Nachahmung« einer Kurve sprechen. Mit einfachen Verbrauchern sind insbesondere Geräte gemeint, die ohne Chips, integrierte Schaltkreise, Prozessoren oder LED-Displays auskommen. Für diese Geräte stellen Wechselrichter mit modifizierter Sinuswelle eine ausreichend zuverlässige und zugleich günstige Lösung dar.

Allerdings verfügen immer mehr − selbst vermeintlich simple − technische Geräte, über clevere Zusatzfunktionen, die viele Haushaltsgeräte, Werkzeuge oder Unterhaltungselektronik erst so richtig komfortabel machen. Neben Computern oder modernen Fernsehgeräten zählen hierzu auch Kaffeevollautomaten und selbst Haartrockner oder Toaster. All diese Verbraucher haben höhere Ansprüche an die »Qualität« des Stroms, mit dem sie versorgt werden. Unter einem Oszilloskop kann man diese Qualität in Form einer stets gleichmäßig verlaufenden Kurve sehen: die Sinuskurve oder Sinuswelle. Bei genauerer Betrachtung ist die Sinuswelle nahezu perfekt geglättet, ohne störende »Treppenstufen«. Der Strom aus einem Wechselrichter mit reiner Sinuswelle entspricht somit dem Strom, der auch aus deiner Steckdose zu Hause kommt.

Wechselrichter gibt es in unterschiedlichsten Ausführungen. Dabei wird zunächst nach der Leistung unterschieden. Wieviel Leistung dein Wechselrichter haben sollte, hängt in erster Linie natürlich von der Gesamtleistung der Geräte ab, die Du mit Hilfe des Wechselrichters betreiben möchtest. Um eine realistische Leistungsangabe zu bekommen, solltest Du einen Blick auf die Typenschilder und Kennzeichnungslabels deiner elektrischen Geräte werfen. Addiere zunächst die dort genannten Leistungswerte.

Leider genügt der so ermittelte Wert allerdings noch nicht. Denn nun solltest Du dein Augenmerk auf zwei weitere Faktoren legen, die Einschaltströme und Anlaufströme.

Fast alle elektrischen Verbraucher benötigen während bzw. nach dem unmittelbaren Einschalten sogenannte Einschaltströme. Diese können ein Vielfaches des Nennstroms betragen, den dein Gerät im regulären Betrieb benötigt. Ein Faktor von 5 oder 10 ist dabei keine Seltenheit. Transformatoren, Schaltnetzteile, Elektromotoren und selbst moderne LED-Leuchtmittel weisen üblicherweise sehr hohe Einschaltströme auf. Die Dauer des erhöhten Stroms liegt zwar meist nur bei einigen Millisekunden (im Extremfall mehrere Sekunden); dennoch muss der Wechselrichter für diesen Zeitraum über entsprechend höhere Leistungsreserven verfügen.

Neben den Einschaltströmen hast Du vielleicht auch schon den Begriff der Anlaufströme gehört. Davon ist meist bei Verbrauchern die Rede, die über einen Elektromotor verfügen und erst durch regelrechtes Anlaufen ihre volle Funktionsfähigkeit erhalten. Typische Beispiele hierfür sind Bohrmaschinen, Winkelschleifer aber auch Kühlschränke, deren Kompressoren auch in gewissen Zeitabständen immer wieder einschalten.